それは、イニシャルを入れる、ペンダントから指輪に加工する費用は無料、などというものだったが、４つ目の特典が宝石購入の殺し文句だった。
「そ・れ・で、４つ目の特典は、ひとりひとりに担当者がつくんです。さあ～、フミちゃんの担当は誰でしょう？」
「さあ？」
「なんと、私、佐藤なんです！ 出会いって大切ですよね。これから、ず～っとフミちゃんの担当になりますから。これからも、個人的なことも何でも相談して親しい関係でいましょうね」
まるで一生の伴侶として、私と一緒に人生を歩みたいと言わんばかりの口ぶりである。
もしかすると、本当にこのまま彼女との結婚もあるかもしれないと、私は思った。
しかし彼女との結婚を夢見る前に、問題はこの宝石の値段である。
再び聞いてみた。
「ところで、これはいったいいくらなんですか？」
「このペンダントは、この店でいちばん高いもので、１４０万円なんです」
「ひゃく……よんじゅうまんえん」
私は思わず、値段をそらんじた。
あまりの金額に、結婚の思いなどどこかに吹き飛んでしまった。
彼女は月２万円の５年ローンの話しをしていたが、もう私の耳には届かなかった。
私は逃げるように、他の宝石に目を泳がせた。
とにかく、安そうなものを指さすことにしたのである。
「これなんか、どうかな？ 私に似合うような気がするけど」
彼女は聞く耳もたいない様子で「いいえ、それはあなたには似合いません」ときっぱりとした口調で否定した。
１４０万円の宝石を売りつける彼女に、私は「高すぎる」の言葉を何度も繰り返し、必死の抵抗を試みた。
30分ほどの押し問答が続き、彼女はようやく諦めた様子で「ちょっと待ってて」と奥の部屋に引っ込んでいった。
彼女は戻ってくるなり「実は、さっきフミちゃんの指さした宝石は、うちの社長のお勧めのひとつでした！ 前の宝石の半分くらいの値段ですよ」
彼女はそのネックレスを私の首に下げて「似合ってますね！」
さっきとは正反対の言動に、もはや呆れるしかなかった。
奥の部屋には彼女の上司がいて、逐一「これを売れ」「こっちは売ってはいけない」と指示しているのであろう。
行き来する彼女が、安達佑美似のただの販売ロボットに思えてきた。
「どうですか？」と質問されても「ん～」と私は覇気のない返事を繰り返した。
彼女はついに奥の手を出してきた。
「この宝石には、私がついてくるんですよ！ 買いましょう。買いましょうよ！ この後、早く一緒に食事しましょう」
この指輪とともに私をも、夜の街に持ち帰ってくれと言わんばかりだった。
この言葉に一瞬、私の心はぐらついた。
が、何とか冷静さを取り戻して答える。
「もう少し時間をください。後日改めて回答しますから」
彼女は「ダメです。対面販売をしているのですから、今、買うかどうかを決めてください」
今までとトンと異なる強気な言葉に私はカチンときた。
「……そんなこと言うなら、今は買えませんよ」
「それじゃあ、これから、フミちゃんのお小遣いチェックをし直しましょう」
人の小遣いをチェックするだと！ 私は人から金銭面で干渉されるのは嫌いなたちなので、「もういいよ！」と立ち上がった。
帰ろうと店の階段を降り始めると、彼女は追いかけて私の背中越しに怒鳴り声を上げた。
「いつまで殻に閉じこもってんのよ！ 本音で話してよ。本音で！」
これまでの猫なで声から一転、攻撃的な声に変だった。
これが本性なのだろう。
今回は未熟な勧誘員で助かったが、これがベテランの女性だったら、かなり危険だった。
こうした色仕掛けを利用したセールス、いわゆるデート商法は、宝石のみならず、英会話勧誘や、会員制クラブ、はたまた、宗教勧誘にも用いられている。
恋愛感情を弄ぶことによって、その後殺傷事件などの悲惨な結末に至っていることもある。
最近はＳＮＳサイトなどを通じてアポイントを取り、対面販売をすることもあり、切ない話である。
〈教訓〉
金で結ばれた恋愛感情は金ともに終わりを迎える。
これがエンゲージリング商法の結末である。
辛いかもしれないが、抱いた淡い恋心は勧誘場所に捨ててこよう。
なかなかこの問題は一人では解決できないもの。
もし被害に遭った場合には、消費者センターに相談の電話をしよう。
【著者】
多田文明（ただ・ふみあき）
ルポライター、キャッチセールス評論家、悪質商法コラムニスト。
１９６５年北海道生まれ。日本大学法学部卒。雑誌「ダ・カーポ」にて「誘われてフラフラ」の連載を担当。２週間に１度は勧誘されるという経験を生かしてキャッチセールス評論家になる。これまでに街頭からのキャッチセールス、アポイントメントセールなどの潜入は１００ヵ所以上。キャッチセールスのみならず、詐欺・悪質商法、ネットを通じたサイドビジネスに精通する。
著書『ついていったら、こうなった』『なぜ、詐欺師の話に耳を傾けてしまうのか？』（以上、彩図社）、『クリックしたら、こうなった』（メディアファクトリー）、『崖っぷち「自己啓発修行」突撃記』（中公新書ラクレ）、『ついていったら、だまされる』（イースト・プレス）など。
電子書籍『悪徳商法ハメさせ記 新興詐欺との飽くなき闘争』『人を操るブラック心理術 「Ｙｅｓ」と言わせる交渉の鉄則32』など。
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